Промышленная революция не только изменила социально-экономический ландшафт, но и инициировала феномен «Великого расхождения», когда Западная Европа различные ее колонии начали опережать остальной мир в развитии. Сегодня на смену паровой машине приходят роботы и искусственный интеллект. В этом контексте особое внимание привлекают китайские «темные фабрики», функционирующие без человеческого участия. Например, завод Xiaomi Smart Factory, построенный с капитальными вложениями в 330 млн долларов, демонстрирует, как завод может производить по одному смартфону в секунду. Подобные предприятия в Китае стремительно развиваются, составляя 54% мирового рынка роботизации, но при этом выявляют и потенциальные риски. Как утверждают эксперты, ускорение процессов автоматизации в результате пандемии COVID-19 может вызвать социальные проблемы, включая рост безработицы и киберугрозы. Тем не менее, переход к «темным фабрикам» может стать важным шагом к инновативному и экологически устойчивому производству.