На сегодняшний день в мире ежегодно производится около 52,6 миллиона тонн водорода, причем 96% этого объема получено за счет переработки ископаемого топлива, что приводит к значительным выбросам CO₂. Основная часть водорода используется в химической промышленности и производстве удобрений. Для перехода к низкоуглеродной экономике необходимы новые технологии, позволяющие производить водород без углеродного следа.

Исследователи из Университета Пизы выяснили, что высокотемпературный паровой электролиз, использующий атомные реакторы нового поколения, способен производить водород с высоким КПД и минимальными выбросами. Этот метод требует сложного оборудования, но его эффективность и отсутствие вредных выбросов делают его перспективным.

Экономический анализ показал, что себестоимость водорода при использовании ядерных технологий может составлять от 2,71 до 3,57 долларов за килограмм, что сопоставимо с другими низкоуглеродными методами. Ученые предлагают развивать концепцию «водородных островов», где атомные реакторы будут работать исключительно на производство водорода.